My Life had stood – a Loaded Gun –  (754) -- 1863

Dies ist eines der bekanntesten Gedichte von Dickinson. Ihr Leben, beginnt es, habe wie eine geladene Waffe in der Ecke herumgestanden, bis ihr Besitzer sie abgeholt habe. Mit ihm erlebt sie jetzt eine ungeheure Freiheit. Sie geht auf Jagd in einem Tal, das so tief ist, dass das Echo überwältigt. Sogleich ist es, als sei das Echo auch eines aus den früheren Gedichten Dickinsons. Denn da flackert ein Lächeln auf, das so hell ist, als sprühten die Funken aus dem Vulkan – jenem vielleicht, als den sich Dickinson in Gedicht 601 selbst gesehen hatte. Die Metapher der geladenen Waffe sei ganz ähnlich der des nicht ausbrechen wollenden Vulkans, schreibt Adrienne Rich. Dickinson erfahre sich als gebieterische Energie. Diese Waffe also ist geladen und auf niemanden gerichtet, implodiert wohl am ehesten, wenn sie ohne Besitzer bleibt. Doch dieser Gedanke, so Rich, sei eigentlich nicht zu denken. (Vesuvius, 174) Implodieren aber wird sie, so erfahren wir am Ende.

Am Abend nach einem erfüllten Tag behütet die Sprecherin ihren „Master“. Sie bietet ihm ein so weiches Bett, als sei es aus reinem Daunen. Seinen Feinden ist auch sie eine Feindin, wer ihn einmal angefeindet hat, tue das kein zweites Mal. Sie ist seine Beschützerin und teilt in Freund und Feind. Und so findet sie doch ein Ziel, auf das sie sich richten kann. Denn schließlich lebe sie länger als er, obwohl er eigentlich länger müsse. Aber die Macht zu sterben habe sie nicht, nur die Macht zu töten.

Das Gedicht ist stilistisch besonders interessant, weil es besonders viele Gedankenstriche enthält. „Dickinson heightens the effect of fragmentation by substituting a dash for the expected period at the end of the line.“ (Miller, 45) Und folglich sind die Gedankenstriche auch nicht syntaktisch gebraucht, sondern sie isolieren Worte, um sie herauszuheben, Synkope unter zu schrieben und den Lesefluss zu verlangsamen. (Miller, 53) Sie trennt sie auch hier einzelne Zusammenhänge aus dem Gesamtzusammenhang: dass der Besitzer identifiziert sei, dass sie das Kissen geteilt haben, dass sie nicht die Macht hat zu sterben. Aber warum fehlt ihr diese Kraft? „What the female misses and the male provides is a history, a subjectivity that entails the `power to die´”. (Sielke, 198) Die Rolle, die sie sich anmaßt, steht ihr nicht zu. Sie hat die Rolle mit dem Mann getauscht, jagt mit ihm, beschützt ihn. Sie ist die geladene Waffe, er ihr Schützling.

Ein Objekt, die geladene Waffe nämlich, nimmt hier den Platz des Subjektes ein. Ein Ding also, ein passives dazu, für einen lebendigen Menschen. Es geht hier, wie Sabine Sielke festgestellt hat, darum, wie jemandes Leben passiv wurde und unbenutzt blieb. Jemand ist also nicht Subjekt seines eigenen Lebens, wie Peter Bieri es ausdrücken würde. Wenn man das mit Hilfe der Sprache ausdrücken wolle, dann ginge das nur, so Sielke weiter, wenn es tatsächlich vom Subjekt ins Objekt rutscht. Das passiert hier. Denn soviel Macht sie auch angesammelt hat: Sie gehört doch ihrem Master, folgt ihm, sorgt für ihn und müsste eigentlich vor ihm stehen, denn ohne ihn ist es schwer.

Christanne Miller bietet eine autobiographische Lesart des Gedichtes an. Danach drücke es die tiefe Unzufriedenheit Dickinsons mit ihrem Werk an. Es richte sich zwar mit enormer Wirkung an andere, sie selbst aber könne es nicht kontrollieren – eine Lesart, die sie sogleich wieder verwirft (Miller, 126).

Gelpi favorisiert eine feministische Lesart. Da diese Waffe am ehesten implodiere, liege es nahe zu mutmaßen, dass sie sich selbst zerstöre, sich schließlich auf sich selbst richte und zerstöre, indem sie sich von einem Masten abholen lässt, indem sie überhaupt in der Ecke auf ihren Master wartet. (Miller, 124)

Vom Master ominösen Master im übrigen wurde immer angenommen, schreibt Wendy Martin, dass es sich beim Empfänger der Briefe um Reverend Wadsworth handele. (Martin, 100) Aber auch über andere mögliche Masters wurde gemutmaßt, von Susan Dickinson bis Samuel Bowles. Das neueste Buch über Dickinson geht wiederum von Wadsworth aus.